读图丨“好奇号”寻找火星生命的第7年，又有了新发现

已经离开地球6年多的“好奇号”最近双喜临门。5月底，美国国家航空航天局（NASA）宣布找到了一种新的钻探方法，使机械故障的“好奇号”恢复了钻洞采集岩石样本的能力。北京时间6月8日凌晨，NASA召开发布会，公布“好奇号”在30多亿年前形成的沉积岩浅表钻探到了几种有机分子，可能是火星存在古生命的证据。

相关结果发表在6月8日的国际顶尖学术期刊《科学》上。

“好奇号”的着陆点和工作点为火星赤道以南的盖尔环形山（Gale Crater）。这个形成于35亿年前的陨石坑曾是一片湖泊。

“好奇号”中的样本分析仪（SAM）可将钻取的岩石粉末样本加热到500度以上，从而释放出有机小分子。

噻吩是这次找到的一种有机小分子。硫元素的存在可以使化学性质更为稳定，就像在汽车轮胎中起到的作用一样。科学家们相信，噻吩是由大分子有机物分解而来的。另外一些可识别的分子包括苯、甲苯和小碳链等。

当然，火星上的有机分子不一定来自生命体，也可能由大气层中的甲烷形成。在同期《科学》杂志发表的另一篇论文里，好奇号通过3个火星年（将近6年）间积累的数据，总结出火星大气层中甲烷含量的季节性变化：在夏季达到顶峰，在冬季回落。

“好奇号”通过可调谐激光光谱仪（TLS）探测大气层中的甲烷。

2011年11月，“好奇号”承载着寻找火星生命的使命，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，2012年8月登陆火星表面。“好奇号”是美国派出的第四辆火星车，采用核动力，造价高达25亿美元。

截至2018年5月16日，“好奇号”已经度过了2051个火星日，走过了19.06公里。图上的数字为“好奇号”度过的火星天数。下方的2051即“好奇号”在5月16日的位置。

红点为“好奇号”在行进路上钻孔取样的位置。每个孔径大约为1.6厘米。

此前，“好奇号”也曾在四个位置钻探到氯苯。Cumberland一址的含量尤为突出。

“好奇号”曾在2016年底因机械故障而停止钻洞。NASA随后发明了一种新的钻洞方法。图为5月20日，好奇号用新方法成功钻出的第一个洞，直径1.6厘米，深约5厘米。

除了“好奇号”之外，长寿的“机遇号”也仍在火星表面工作，度过了逾5000个火星日。NASA和欧空局（ESA）均计划在2020年左右再发射火星车。