经济“寒冬”最刺耳的警报?美国货运市场“凉了”
财联社10月19日讯(编辑潇湘)长期以来,消费一直是拉动美国经济最为关键的一辆马车,因而在观察美国经济是否会陷入衰退的泥潭时,货运量往往能被视作一个关键的晴雨表。在历史上,货运数据较先于经济,货运衰退也往往会比经济衰退来得更为提前。
而如今,美国货运市场无疑已经在经济“寒冬”到来前,拉响了最为刺耳的警报。
不少行业人士表示,由于库存过剩的零售商纷纷取消了海外订单,货运公司也降低了对年末西方传统假期前货运量的预期,传统的货运旺季正荡然无存。
通常情况下,在每年的最后一个季度,从集装箱公司到包裹运营商,都会因需求强劲而导致利润激增。然而,眼下一系列衡量美国各地货物需求的指标均正经历大幅滑坡,运费也因此大幅跳水,导致承运人在担心更深层次的衰退即将到来的情况下,纷纷缩减运力。
贸易咨询公司Hackett Associates的创始人Ben Hackett表示,“美国进口的增长已经失去动力,尤其是来自亚洲的货物。”
Hackett也是美国零售联合会(NRF)发布的《全球港口追踪报告》的作者。他表示,“最近承运人运力的削减反映出,库存充足的零售商对商品的需求正在下降。”
诸多货运指标拉响警报
NRF的报告是显示8-9月美国货运量大幅放缓的众多指标之一。根据该机构发布的《全球港口追踪报告》预计,美国主要海港的进口量在2022年上半年同比增长5.5%后,今年下半年料将下降4%。
供应链软件公司笛卡尔系统集团(Descartes Systems group Inc.)旗下的数据分析公司Descartes Datamyne根据对入境贸易额的追踪则认为,降幅甚至可能更大。
Descartes Datamyne在本月早些时候的报告中表示,9月份美国集装箱进口量(以20英尺当量单位计算)同比下降了11%,环比下降12.4%,在这个被认为是航运旺季高峰期的月份出现了罕见的大幅滑坡。从中国进口的集装箱进口量环比更是下降了18.3%。
今年年初,许多美国零售商就早早取消了旺季订单,以避免2021年的情况重演,当时供应链拥堵导致节日期间的延误和产品短缺。而随着今年夏秋两季,消费者的支出从家用产品、电子产品和家具转向旅游和外出就餐,许多商家也纷纷面临着库存爆满的困扰。
进口放缓已经影响到了铁路货运。美国铁路协会(Association of American railways)的数据显示,颇受零售商青睐的卡车-铁路联运服务9月份的平均周载量同比下降4.8%,贸易量也比8月份低5.4%。
卡车运输业务也显示出放缓的迹象。美国知名的运输行业分析公司“FTR运输情报”在本周一发布的一份报告中表示,美国西海岸的现货市场业务最近降至2020年5月以来的最低水平,而东南部的需求“在最近的强劲之后大幅下降”。
需求的下降也使得运费出现了反季节性的下跌。
美国货运供应商DAT Solutions LLC表示,货运卡车的平均即期运价从8月到9月出现下跌,这是2015年以来的首次。
去年曾持续创下历史高位的集装箱运费也已大幅回落,尽管目前仍高于2019年时的水平。波罗的海航运交易所与Freightos推出的全球集装箱货运指数显示,中国/东亚到美国西海岸的运费价格目前已跌至了2720美元/40英尺集装箱(FEU),较年初水平暴跌逾八成。
显然,上述货运指标反馈出的种种信息,对于美国经济而言是一个关键的警示信号。随着通胀持续高企、美联储不断加息,越来越多的美国民众已经对经济现状表示不满。
美国银行利率网站近期展开的一项调查显示,在即将迎来年底的感恩节和圣诞节假期之际,由于美国通胀问题持续,超八成的美国民众称今年会在购物上尽量省钱,40%的消费者表示会减少礼物购买。
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