如何及时追踪美国当前经济形势？用电量或是有价值指标

财联社（上海，编辑周玲）讯，海外投行曾用“克强指数”来追踪中国经济趋势，其中一个重要指标就是工业用电量。最近，当官方数据还无法具体反映疫情对美国经济造成多大规模的影响时，美国当地的用电量数据显示，此次经济活动的下滑程度与2008年大衰退相当。

注：近期全美用电量变化示意图

通常意义上的官方经济统计数据，往往需要几个月的时间来收集、处理和报告，很难跟上冠状病毒所造成的经济急剧变化，但用电数据提供了一个及时并有价值的线索。

芝加哥大学经济学教授史蒂夫·西卡拉(Steve Cicala)设计的一种基于用电量的新测量方法显示，最近几周美国用电量迅速大幅下降。

与“克强指数”设计的初衷一致，他表示，跟踪用电量的想法来自于对大多数经济活动都需要用电。

他说，他的指标在经济快速变化的时期很有用。他补充说，“虽然这不是一个完美的衡量标准，但它肯定有助于填补差距，让我们能够得到最完整的图景。”

西卡拉的结果与美国能源情报署(EIA)和地区电力供应商报告中的类似分析一致。

“就如此大规模的（下滑）趋势来说，我认为我们在最近的历史中都没有遇到过类似的事件。”EIA的分析师阿普里尔·李(April Lee)说。

相关图表显示，在人口高密度的城市、农村地区和工业中心，用电量均大幅下降。

在纽约市，由于餐馆、剧院和办公室关门，电力需求比最近的平均水平下降了14%。

威斯康辛州东部和密歇根州(这两个地区拥有相同的能源市场)也出现了类似的下降。截至周二，电力需求下降了12%。

与2008年经济衰退期间的用电量下滑比较

评估这一新经济指标准确性的方法是回顾它在上次衰退期间发出的信号。

雷曼兄弟(Lehman Brothers)于2008年9月申请破产，预示着经济将出现急剧恶化，但几个月后公布的GDP数据最初显示，产出只出现温和下降。政府花了几个月的时间才发布修订后的数字，揭示了当时经济“大屠杀”的真实幅度。

相比之下，用电量几乎可以立即证实了经济已陷入困境。此外，用电量下降最多的地区也应该就是就业人数降幅最大的地区，随后发布的其他数据将证实这个判断。

尽管这次的用电量变化与上一次衰退颇为相仿，但这并不能保证今后还会如此。

当前疫情下的隔离经济与金融危机期间的经济非常不同。因为关闭工厂造成的产出损失，在用电量萎缩方面是显而易见的，但其它方面的变化——例如在家工作和在办公室工作的能源消耗强度的差异——可能会产生更模糊的信号。

情况会有多糟?

西卡拉的数据还显示，最近几周，欧盟各国的用电量也大幅下降。冠状病毒一开始在欧洲的影响更大，所以起初对欧洲的经济影响也更大。如果美国疫情发展形势继续追随欧洲步伐，意味着美国未来几周经济活动将进一步下滑。

更糟糕的结果是也可能的。作为欧洲冠状病毒疫情的中心地，意大利用电量的下降幅度是美国的三倍多，表明该国经济下滑幅度特别大，同时意味着美国用电量降幅可能还有进一步空间。